Day 611-622 - Christmas break
We took a nice 2 week break over christmas in Cusco. Originally we thought Lake Titicaca would be a suitable place to spend the holidays but as usual we took longer than expected and only made it to Cusco. But it turned out to be the best place to be (in Peru) at this time. Because it’s the hop-off for Machu Picchu it’s probably the most touristy town in all of Peru. And that means there are hundreds of western-oriented restaurants with a huge variety of nice food to choose from. What a treat after all the chicken and rice meals! Apart from that there is a big supermarket where we could stock up on chocolates, cookies and all the good stuff you don’t wanna miss on christmas. Unfortunately the typical christmas cake from Dresden, that Daniel’s parents had sent our way never made it here. The peruvian postal service went on strike during christmas of all times and thus refused us the little bit of Christmas feeling from home.
In addition to the culinary highlights, Cusco is also a very nice city. An interesting mix of Inca and Spanish influence. The Inca considered this spot high up in the Andes (3.400m / 11.100 ft) to be the „navel of the world“ which means Cusco in Quechua language and it used to be one of the most important cities in the Inca empire. Then in 1533 the spaniard Pizzaro reached the city, took over power, tore down all temples and palaces and build the colonial Cusco on top of the indian foundation walls. Literally. In many nukes and corners of the city one can still marvel at the masterful building techniques of the Inca. They hewed ridiculously huge stone blocks in a way that they would perfectly fit next to and on top of each other to form a gapless wall.
On the 23rd and 24th a christmas fair took place on Cusco’s Plaza de Armas (the main Square). The indigenous inhabitants of the surrounding mountain villages came down to sell their beautiful woven textiles and other goods. There we could witness the apparently pretty important peruvian christmas tradition of preparing a crib for baby Jesus. At most of the stalls the vendors sold some sort of „ingedient“. There were little boys building cribs from scraps of wood. Patches of moss and grass to carpet the crib was sold exclusively by indigenous women. Other vendors were selling the Jesus dolls, an incredible amount of garments for them, shoes, candles and all sorts of gifts for the saviour. On christmas day and the following days until the 6th of january the people went on pilgrimage to the many churches of Cusco to have their Jesus and crib blessed.
Joey
Tag 611-622 - Weihnachtspause
Wir haben über Weihnachten eine schöne zweiwöchige Pause in Cusco eingelegt. Ursprünglich hatten wir den Titicacasee als geeigneten Ort auserkoren, aber wie üblich haben wir mal wieder länger gebraucht als erwartet und sind nur bis Cusco gekommen. Aber die Stadt hat sich als bester Ort (in Peru) um die Feiertage zu verbringen herausgestellt. Sie ist der Ausgangspunkt für Trips nach Machu Picchu und somit wohl der touristischste Ort ganz Perus. Und das bedeutet, dass es unzählige westlich orientierte Restaurants gibt mit einer Riesenauswahl an gutem Essen. Was für eine Wohltat nach all dem Hühnchen mit Reis. Und außerdem gibt es dort einen großen Supermarkt, wo wir uns mit Schokolade, Keksen und all den Dingen die man Weihnachten nicht missen möchte versorgen konnten. Leider hat es der Dresdner Stollen den Daniel’s Eltern auf die Reise geschickt haben, nicht zu uns geschafft. Die peruanische Post streikt ausgerechnet zu Weihnachten und verweigert uns so das kleine Stückchen heimatliche Weihnachtsflair.
Mal abgesehen von den kulinarischen Highlights ist Cusco auch eine sehr schöne Stadt. Ein sehr interessanter Mix aus inca und spanischem Einfluss. Die Inca hielten diesen Ort weit oben in den Anden (3.400m) für den Nabel der Welt und genau das beutet der Name Cusco in Quechua. Es war einmal eine der wichtigsten Städte des gesamten Inca Imperiums. 1533 kam dann aber der Spanier Pizzaro daher, übernahm das Kommando, riss alle Tempel und Paläste ab und baute das koloniale Cusco auf den indianischen Grundmauern. Und zwar wortwörtlich. An vielen Ecken der Stadt kann man noch Mauern aus absurd großen Felsblöcken bestaunen. Die Inca waren wahre Meister im Behauen von Steinen die sie derart bearbeiteten, dass sie exakt ineinander greifen und eine lückenlose Mauer ergeben.
Am 23. und 24. fand auf dem Plaza de Armas (dem zentralen Platz) ein Weihnachtsmarkt statt. Die indigene Bevölkerung kam aus den umliegenden Bergdörfern hinunter um ihre wunderschönen gewebten Textilien zu verkaufen. Hier konnten wir eine wohl ziemlich wichtige peruanische Weihnachtstradition beobachten, das Zusammenstellen einer Krippe für das Jesusbaby. An den meisten Ständen wurde irgendetwas in diesem Zusammenhang verkauft. Kleine Jungs hämmerten aus Holzresten die Krippen zusammen. Moosfladen und Gras zum Auslegen der Krippen wurde ausschließlich von indigenen Frauen verkauft. Andere Verkäufer hatten die Jesuspuppen, ein unglaubliches Sortiment an Bekleidung für selbige, Schuhe, Kerzen und jede Art von Geschenken für den Heiland im Angebot. Am Weihnachtstag und den darauffolgenden Tagen bis zum 6. Januar schleppten die Leute ihr Puppen und Krippen dann in die zahlreichen Kirchen Cuscos um sie dort segnen zu lassen.
Joey
