Day 561-565 - The Tsáchilas
The name Santo Domingo De Los Colorados already gives away about the people living in this area. Los Colorados, the coloured ones, relates to the Tsáchila, an indigenous group of only around 2.000 people that distinguish themselves visually by painting their bodies and colouring their hair with natural dyes. The Tsáchila people consisted of around 100.000 women and men and lived a nomadic lifestyle until the arrival of the Spanish conquistadores. Like it happened with many indigenous people all over Latin America, a great majority of Tsáchila was wiped out during this era in the face of the foreign diseases brought across the ocean by the spaniards. Those who survived fled the coastal areas they inhabited at the time into the heart of what is modern-day Ecuador. Today their descendants live in small communities in the immediate environs of the ugly and rapidly growing city of Santo Domingo, that has only come into existence in the 1940s. Originally they lived from fishing and hunting but these sources of nourishment have run dry due to the land claim of the sprawling city. Nowadays the cultivation of corn, bananas, yucca and cacao form the main source of income.
Many of the remaining Tsáchila try to perpetuate the traditional lifestyle, to keep values, customs, rites and traditional clothing alive and pass it on to their children. They live simple and in extreme close touch with nature. Medicinal plants are firmly established in everyday life and the wisdom of the shamans, spirituality and the teachings of mother nature are their most precious assets.
But the cultural globalisation leaves it’s traces like in every corner of the world, it seems. The younger generations turn away from the traditional and adapt western lifestyles and pursue values they know from (western) TV and movies. About 40 years ago, after the former, powerful Tsáchila governor deceased, the Ecuadorian government enforced the national education system upon the indigenous group which additionally exalts this tendency in the youth.
We’re guests of the brothers Budy and Maru who after travelling a lot themselves, started to receive international guests at their small community a couple of years ago. Community tourism as a cultural exchange. The nice thing about it is, that it doesn’t feel like tourism at all, it feels rather like visiting with friends. Spontaneously and just as the fancy takes them activities are planned and carried out. On our first day there we helped build a new bamboo hut. Well, we started but didn’t get to witness the completion before we left. Budy took us on spontaneous walks across the territory to introduce us to some of the medicinal plants they use. On Daniel’s birthday we jaunted to another community where we had an interesting conversation with its leader about religion, medicine and the current developments regarding Tsáchila society. Oh, and one day we made our own chocolate. The real deal, from the cocoa bean to the hot choc in our cups.
The Tsáchila belong to the indigenous groups of South America that make regularly use of Ayahuasca. In certain circles Ayahuasca is regarded a drug, but the Tsáchila refer to the hallucinogen brew that is made from a specific species of liana, as a medicine. A medicine that allows them to connect with their past and future and helps them to bring their lives in balance and solve problems. Budy called it once charmingly the psychologist of the Tsáchila.
We had heard about Ayahuasca before and had debated altogether and everyone for themselves, wether or not we should try it. It sounded very intriguing but the side effects didn’t seem inconsiderable. In the end the decision was made for us. The Ayahuasca ceremony is carried out only during the night of the full moon and requires a preparation time of at least a week prior to the event (for cleansing ones body and connecting with nature). We happened to get there just before the full moon and couldn’t have participated without the preparation anyways. There were a couple of Argentinians staying in the community at the time who had prepared to attend the next ceremony. To make us at least a little bit part of it we were invited to participate in the preparation ceremony and the cleansing steam bath the night before. On the night of the Ayahuasca we were included in the purification rite that precedes the actual consumption.
As a modern human being that is very much oriented on scientific knowledge and logical thinking, it wasn’t always easy to find my way into the thinking of people that live so connected with nature and in sync with supernatural powers. But somehow I did feel „something“ happening when the shaman gently tapped my body with an imbued wisp of leaves while chanting, chimed a bell next to different parts of my body and in the end eliminated the negative energies we collect in every-day life, by spitting out a candle with herbal waters.
Joey
Tag 561-565 - Die Tsáchilas
Der Name Santo Domingo De Los Colorados verrät schon einiges über die alteingesessene Bevölkerung der Gegend. Los Colorados, die Gefärbten, bezieht sich auf die Tsáchila, eine indigene Gruppe die heute nur noch um die 2.000 Personen umfasst und sich optisch durch Körperbemalung und die Einfärbung ihrer Haare mit natürlichen Farbstoffen auszeichnet. Die Tsáchilas waren bis zur Ankunft der spanischen Eroberer ein nomadisches Völkchen, das sich wohl aus über 100.000 Menschen zusammensetze. Die fremden Krankheiten die die Spanischen Conquistadores mitbrachten rafften große Teile der indigenen Bevölkerung Lateinamerikas dahin, so auch bei den Tsáchila. Die übrig gebliebenen flohen von der Küste die sie damals bewohnten in den zentralen Bereich vom heutigen Ecuador. Ihre Nachfahren leben heute in kleinen Kommunen rings um die hässliche und rasant wachsende Stadt Santo Domingo, die es erst seit den 1940er Jahren gibt.
Ursprünglich lebten die Tsáchila ausschliesslich von Fischfang und der Jagt, aber mit der sich ausbreitenden Stadt sind diese Nahrungsquellen versiegt. Heute ist die Haupteinkommensquelle der Anbau von Bananen, Mais, Yucca und Kakao
Viele versuchen ihr traditionelles Leben weiterzuführen, Kleidung, Werte, Bräuche und Rituale aufrecht zu erhalten und an ihre Kinder weiterzugeben. Sie leben sehr einfach und extrem naturverbunden, Heilpflanzen haben ihren festen Platz im Alltag, die Weisheit der Schamanen, Spiritualität und die Lehren der Natur sind die höchsten Güter.
Aber wie überall auf der Welt schlägt auch hier die kulturelle Globalisierung zu, die jungen Generationen wenden sich ab vom Traditionellen, suchen einen westlichen Lebensstil und streben nach Werten die sie aus (westlichem) Film und Fernsehen kennen. Vor etwa 40 Jahren, nachdem der vorherige machtvolle Tsáchila Governador verstarb, hat die ecuadorianische Regierung der indigenen Gemeinschft das staatliche Bildungssystem aufgedrückt. Das trägt auch verstärkend zu der Werteverschiebung der jungen Tsáchilas bei.
Wir sind zu Gast bei den Brüdern Budy und Maru, die nachdem sie selber viel gereist sind, seit ein paar Jahren internationale Reisende in ihrer kleinen Community empfangen. Community Tourism als kultureller Austausch. Das schöne ist, dass es sich keineswegs nach Tourismus anfühlt, sondern als wäre man bei Freunden. Ganz spontan und nach Laune wurden die Aktivitäten geplant. Am ersten Tag halfen wir eine neue Bambushütte zu bauen. Naja, jedenfalls haben wir angefangen, fertig ist sie aber leider bis zu unserer Abreise nicht geworden. Budy nahm uns spontan mit in den Wald um uns mit ein paar der Heilpflanzen die sie verwenden vertraut zu machen. An Daniels Geburtstag haben wir einen Ausflug in eine andere Community gemacht wo wir uns sehr interessant mit dem Oberhaupt unterhalten haben über Glauben, Medizin und die Veränderungen die sich in der Tsáchila Gemeinschaft momentan vollziehen. Ach ja, und Schokolade haben wir auch gemacht. So richtig, von der Bohne bis zur heißen Schoki in der Tasse.
Die Tsáchila gehören zu den indigenen Gruppen Südamerikas, die sich Ayahuasca zu Nutze machen. In gewissen Kreisen als Droge gehandhabt wird das halluzinogene Getränk aus einer speziellen Lianenart ausdrücklich als Medizin verwendet mit Hilfe derer die Verbindung und das Gleichgewicht zwischen Vergangenheit und Zukunft hergestellt wird. Budy nannte es ganz charmant den Psychologen der Tsáchila.
Wir hatten schon im Vorhinein von Ayahuasca gehört und gemeinsam und jeder für sich debattiert ob wir es probieren wollten. Es klang sehr spannend, aber die Nebenwirkungen waren auch nicht zu verachten. Die Entscheidung wurde uns dann jedoch abgenommen. Die Ayahuasca-Zeremonie wird nur zum Vollmond durchgeführt und bedarf einer mindestens einwöchigen Vorbereitungszeit (um seinen Körper zu reinigen und seine Verbindung zur Natur aufzubauen). Nun war es gerade Vollmond und wir hätten nicht genug Vorbereitungszeit gehabt. Es waren jedoch auch gerade ein paar Argentinier in der Community, die die Zeremonie absolvierten. Um auch ein bisschen dabei sein zu können und ein Gefühl dafür zu bekommen haben wir am Vorabend bei der Zubereitungszeremonie und dem reinigenden Dampfbad teilnehmen können. Und auch am Abend der Ayahuasca wurden wir in das vorangehenden Reinigungsritual einbezogen.
Als moderner Mensch, der sehr an wissenschaftlichen Erkenntnissen und logischen Zusammenhängen orientiert ist, ist es manchmal nicht ganz einfach sich in die Denkweise von Menschen einzufinden die so extrem natur-nah und in Harmonie mit den übernatürlichen Mächten leben. Dennoch hatte ich das Gefühl, dass „irgendwas“ passiert ist, als der Schamane mich mit seinen getränkten Blätterbüscheln abklopfte, eine Glocke rings um meinen Körper erklingen ließ während er sang und mit Hilfe einer Kerze die negativen Energien, die man so im Alltag aufsammelt, eliminierte.
Joey
