Day 374-378
Lago de Atitlán must be one of the most beautiful places in Central America. It’s a crystal clear lake situated in the mountains surrounded by impressive volcanoes. All along the shore small villages are nestled against the steep flanks of the mountains, some of them only accessible by water.
We decided to put up our base camp in San Marcos and explore the area from there, because we had read about a beautiful camp spot right on the shore. And the view we could enjoy every morning from our tent was spectacular indeed and everything else was really nice too.
We’re still travelling with Ulli and Stephan and in this constellation food always plays a significant role. And after 2 weeks of guatemalan specialities it was time for some classics from the german cuisine again. Greg came from Xela to join us over the weekend and could enjoy some homemade potato salad (with bbq steak) and „Senfeier“ (eggs in a mustard sauce).
One day we took one of the small boats that frequently run between the villages to San Pedro the most touristy one of all of them. We didn’t really like it that much but the positive side of these kind of places is the huge variety of great food. Another day we went to Santa Cruz la Laguna wich is the complete opposite of San Pedro. There’s only one small hotel and one café and apart from that only locals.
Here we became aware once again of the huge gap in guatemalan society. In the cities one gets the impression of a modern society (obviously not like in the USA or most european countries) with a distinct middle class. Neatly dressed people, nice cars, bars and cafés and all that.
Yet, Guatemala is among the lower third of the poorest countries in the world. What is easily forgotten in the urban areas becomes very obvious in the rural context. Homes are very simple, made of clay bricks, corrugated metal sheet and wood. Clothes are being washed by hand in the rivers or community washing basins and wood for heating and cooking is being carried in big bundles from the surrounding forest. A kind of life that’s hard to imagine in our western hemisphere. A large part of the inhabitants belong to indigenous groups, a population group that has been underprivileged and discriminated for a long time. But unlike in other countries indigenous traditions are to date kept alive, most apparent in the colourful traditional clothing of women and girls. Long woven cloths (cortes) are wrapped around the waist, kept in place by a textile belt and accompanied by a colour matching wide cut top called huipil. The traditional outfit for men consists of red and white striped pants, a textile belt, an embroidered button-down shirt and a hat, but nowadays it’s extremely rare to encounter it on the streets. A very usual sighting is that of a traditionally dresses woman with a man on her side dressed in american-style second hand clothes.
We chose a good time to be in San Marcos because we were able to witness the annual fair dedicated to the patron Saint Marcos which started the day we arrived on the lake. The event is celebrated with the typical fair amusements like uncountable food stalls, cloth and toy vendors, shooting gallery, two (pretty ramshackle looking) ferris wheels, fireworks and folklore dancing.
Joey
Tag 374-378
Der Lago de Atitlán muss einer der schönsten Orte in Zentralamerika sein. Ein hoch im Gebirge gelegener glasklarer See umringt von beeindruckenden Bergen und Vulkanen. Rings um den See gibt es kleine and die steilen Hänge geklebte Dörfer, von denen manche nur vom Wasser aus erreichbar sind. Wir haben uns entschieden in San Marcos unser Basecamp aufzuschlagen und von dort aus die Gegend zu erkunden, da wir von einem tollen Campingplatz direkt am Ufer gelesen hatten. Der Blick den wir jeden Morgen aus unserem Zelten genießen konnten war wahrlich spektakulär und alles andere war auch super.
Wir sind immer noch mit Ulli und Stephan unterwegs und in dieser Konstellation wird auch immer sehr viel Wert aufs Essen gelegt. Und nach 2 Wochen guatemaltekischer Spazialitäten war es an der Zeit mal wieder ein paar Klassiker aus deutschen Landen zu kochen. Greg kam am Wochenende auch noch aus Xela dazu und konnte sich über selbstgemachten Kartoffelsalat (zum gegrillten Steak) und Senfeier freuen.
Mit dem Boot ging dann einen Tag quer übern See nach San Pedro, das touristische Epizentrum Atitláns. So richtig hat’s uns dort nicht gefallen, aber solche Orte haben ja immer den Vorteil, dass man da sehr lecker essen kann. Einen anderen Tag fuhren wir nach Santa Cruz la Laguna, das komplette Gegenteil zu San Pedro. Ein kleines Hotel und ein Cafe, sonst nur einheimische Bevölkerung.
Hier wird uns wieder einmal die riesige Schere die es in der Bevölkerung Guatemalas gibt deutlich. In den Städten bekommt man den Eindruck einer recht modernen Gesellschaft (natürlich nicht vergleichbar mit den meisten Ländern Europas oder den USA) mit einer ausgeprägten Mittelschicht. Ordentlich gekleidete Menschen, schöne Autos, Bar und Cafés und all das.
Dennoch befindet sich Guatemala im unteren Drittle auf der Liste der ärmsten Länder der Welt. Was im urbanen Raum schnell vergessen ist, wird in den ländlichen Gegenden besonders deutlich. Die Behausungen bestehen aus einfachen Ziegeln, Lehm, Wellblech und Holz, Kleider werden in Flüssen oder am Waschplatz des Dorfes mit der Hand gewaschen, Holz zum Heizen und vor allem zum Kochen wird in großen Bündeln aus den Wäldern herangeschleppt. Ein Leben wie man es sich bei uns eigentlich nicht vorstellen kann. Ein großer Teil der Bevölkerung gehört indigenen Gruppen an, die seit jeher benachteiligt sind. Die indigenen Traditionen werden jedoch anders als in anderen Ländern erhalten und finden im Alltag Ausdruck. Am deutlichsten sicherlich in den bunten Kleidern der Frauen und Mädchen. Lange gewebte und bunt gemusterte Stoffbahnen (cortes) werden als Wickelröcke um die Hüften geschlungen und mit einem Textilband zusammengehalten, dazu farblich meistens passend ein weitgeschnittenes Oberteil namens Huipil. Die traditionelle Kleidung der Männer besteht aus rot und weiß gestreiften Stoffhosen, einem bestickten, geknöpften Hemd, einer Bauchbinde und einem Hut. Dieser Anblick ist heutzutage aber eine extreme Seltenheit. In den meisten Fällen sieht man traditionell gekleidete Frauen mit einem in amerikanischer Second Hand Mode gekleideten Mann an ihrer Seite.
In San Marcos haben wir das Glück gehabt das jährliche Dorffest zu Ehren des Schutzheiligen Sankt Marcos mitzuerleben. Das Fest wird mit einem Jahrmarkt mit (ziemlich wackelig aussehendem) Riesenrad, Schieß- und Fressbuden, Klamotten- und Spielzeugverkäufer, Feuerwerk und folkloristischem Tanz begangen.
Joey
