Day 361-373
We’re in Quetzaltenango which is also known as Xela. We’ve come to stay for a little while so Daniel can polish his spanish skills a little. There are several language schools around and it seemed a nice place to linger for a while. We decided to stay with a host family to get to know guatemalan life better and be able to practice our spanish a lot. I also thought it would be nice not having to worry about food-intake for a while, since three meals a day are included in the homestay. We were very lucky with our family. Claudia, Roberto, Yesenia and Ricardo made us immediately feel at home away from home. During „family time“ there was lots of laughter, yummy food and interesting conversations.
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As you might remember we still had to solve the starter engine problem. I mean it’s not the biggest problem in the world because the bike still runs, but I’m getting weary of push-starting her every single time. With the altitude (2500m) it is also getting harder to do so and we sometimes need 5 or 6 attempts. Xela is the second largest city in Guatemala and we thought it shouldn’t be a problem to get the starter fixed. But in this part of the world few things are easy and it took some effort to put all the pieces together. Daniel took out the faulty part, examined it and found one of the magnets inside the thingy was ground to powder. While he was at school studying spanish I tried the bigger part of Xelas mechanics if they could fix it. I was given the Information that in all of Guatemala there is no one who could glue a magnet back into place because a special glue and procedure are needed. The only option would be to get a new one. The new part was kindly offered to me at 600 $US and would be shipped from Germany! A used starter engine could be had for only 370 $US. Not really an option either. One day after school we encountered an old BMW in front of the spanisch school, the street version of my bike. We left a note to the owner hoping he could help us find a more economic solution. Our homestay family was also very helpful and took me to a friend that lived close by. Manfredo is a motorcycle lover and owns several BMWs. He put us in touch with Roberto his trusted mechanic. On the phone Roberto told me that he is able to glue in a new magnet if we could find one. And also that he had received our note and he’d been trying to get in touch with us. Full of new hope I set out again to find that little piece of metal that would save us a whole lot of money. And I did! Roberto did a great job glueing it together and wouldn’t accept any money for his service. The starter works perfect and I’m a happy rider again!
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Many of the afternoons we were busy with location scouting and filming for one of Daniels current projects. After winning the „New York City Motorcycle Film Festival“ last September he’s got the honour of making the trailer for this years event.
I’m always trying to help out wherever I can and this time we also have Ulli and Stephan on our side eager to help with the shooting. Fellow overland rider Greg also joined us to give Daniel a hand. He had contacted us through our web site many months ago and we finally got to meet up and hang out here in Xela. Perfect timing I’d say.
Today after school we rode up into the mountains past Totonicapan. On the way to Xela we had sighted a super-duper twisty road that goes way up into the mountains at around 3000m. We wanted to get some action shots of Daniel and this road was perfect. Brand new and hardly any traffic as it only leads to a small village. So we thought. So Ulli, Stephan and I positioned ourselves in strategically convenient spots to capture Dan flying through the curves. After a while a minibus stopped next to where I was standing to inquire what I was doing there. I explained, but he didn’t seem satisfied. He asked me if I was one of the mining people. I was pretty perplexed and had no idea what he was talking about. I told him „no“ and tried to explain again. Still suspicious he told me that people that belong to the mines are being killed around here. “They come and take you”. Not a very nice prospect and obviously based on a misconception. Then more cars stopped and asked Ulli and Stephan for filming permissions and told them that this was a problem. And when they threatened to get more people and started making phone calls we got on our bikes as quickly as possible and were out of there in no time. We rode back to town pretty confused about the whole thing. Over dinner we discussed the incident with our host family and suddenly everything fell into place and made sense. At the end of the nice road wasn’t only a small village but also a gold mine. It is run by an US-American company, one of many mines (gold, silver, bronze) in the region. The local communities (90% indigenous) have to put up with their surrounding nature being destroyed, trees being cut down and rivers being contaminated through the exploitation of the precious natural resources. Especially the indigenous population of rural Guatemala oftentimes lives in a precarious situation and strongly relies on clean water from the rivers and firewood from the forests. As we were told the local communities get a share of 1% (!) of the profit. The concessions for the mines were distributed by the previous government. It is assumed that a lot of money has changed pockets in the process. From this perspective it’s quite understandable that „Gringos“ (US-Americans) or someone taken to be one, are not very welcome in the area.
We got some more footage under safer circumstance on the way up to a viewpoint close to Xela. The greatest challenge was to get to the „set“. Daniel had discovered a narrow single track through fields and forest along a steep slope that led to a beautiful spot with a great view. We shot until sunset and thus had to return in the dark. A great moment for getting a taste of how heavy a 1200GS can be. Luckily it didn’t slide down the hillside all the way otherwise we wouldn’t have managed to get the whale back on track even with our combined strength.
The „film team“ had a lot of fun and the results turned out pretty good I would say.
Joey
Tag 361-373
Wir sind in Quetzaltenango das auch Xela genannt wird. Wir wollen ein bisschen hier bleiben, damit Daniel sein Spanisch ein wenig aufpolieren kann. Es gibt einige Sprachschulen und die Stadt erschien uns auch nett genug um ein bisschen hier zu verweilen. Wir haben uns entschieden die Zeit bei einer Gastfamilie zu verbringen um mehr über das guatemaltekische Leben zu erfahren und viel Spanisch üben zu können. Außerdem fand ich es auch ganz gut mich mal nicht um die Nahrungsaufnahme kümmern zu müssen, da 3 Mahlzeiten pro Tag bei der Beherbergung inklusive sind. Wir hatten auch sehr großes Glück mit unserer Familie. Claudia, Roberto, Yesenia und Ricardo haben uns gleich vom ersten Tag an das Gefühl gegeben ein Zuhause, weit weg von unserem Zuhause zu haben. Während der „Familienzeit“ gabs viel Gelächter, leckeres Essen und interessante Unterhaltungen.
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Wie ihr euch vielleicht erinnert hatten wir immer noch das Problem mit meinem Anlasser zu klären. Ich meine, es ist nicht das größte Problem, denn die Maschine fährt ja noch. Aber langsam hab ich es satt sie jedes Mal anschieben zu müssen. Mit der Höhe (2500m) wurde es auch schwieriger und manchmal brauchten wir 5-6 Anläufe. Xela ist die zweitgrößte Stadt Guatemalas und da sollte es doch kein Problem sein den Anlasser repariert zu bekommen. Aber wir sind hier in einem Teil der Welt in dem wenige Dinge wirklich einfach sind und so hat es eine Weile und einigen Aufwand gedauert bis sich alle Teile zusammengefügt haben. Daniel hat das defekte Teil ausgebaut und endeckt, dass einer der Magnete in dem Ding komplett zu Pulver zermalmt worden war. Als er in der Schule war und Spanisch paukte hab ich den größeren Teil von Xelas Mechanikern abgeklappert um den Anlasser reparieren zu lassen. Dort bekam ich die Info, dass in ganz Guatemala niemand einen neuen Magneten einkleben könnte, da dafür ein Spezialkleber und -prozedur notwenig wären. Die einzige Option wäre es einen neuen Anlasser zu kaufen. Dieser wurde mir freundlichst für 600 $US angeboten und würde direkt aus Deutschland verschifft werden. Einen gebrauchten Anlasser hätte ich schon für 370 $US haben können. Das war also auch keine Option. Einen Tag haben wir auf der Straße eine alte BMW stehen sehen, die Straßenvariante von meinem Motorrad. Wir haben einen Zettel hinter die Windschutzscheibe geklemmt in der Hoffnung der Besitzer würde sich bei uns melden und könnte uns helfen eine günstiger Lösung zu finden. Unsere Gastfamilie hat auch versucht uns wie irgend möglich zu unterstützen und brachte mich zu einem Freund der gleich um die Ecke wohnt. Manfredo ist Motorradliebhaber und ist stolzer Besitzer einiger BMWs. Er hat für uns den Kontakt zu Roberto, dem Mechaniker seines Vertrauens hergestellt. Am Telefon erzählte mir Roberto, dass er ohne Probleme einen Magneten einkleben könnte, wenn ich nur einen auftreiben könnte. Und außerdem, dass er unsere Nachricht bekommen hatte und versucht hatte uns zu erreichen. Voller neuer Hoffnung machte ich mich also wieder auf den Weg um das kleine Stück Metal zu finden, das uns einen Haufen Geld sparen würde. Und ich hab’s gefunden! Roberto hat über Nacht alles zusammen geklebt und wollte nicht mal Geld für seine Dienste annehmen. Der Starter funktioniert perfekt und ich bin wieder glücklich.
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Viele Nachmittage waren wir mit der Standortsuche und Filmarbeiten für eins von Daniels aktuellen Projekten beschäftig. Nach dem er letzten September das „New York City Motorcycle Film Festival“ gewonnen hatte, hat er nun die Ehre den Trailer für das diesjährige Event zu produzieren.
Ich versuche ihm immer zu helfen wenn ich kann und diesmal hatten wir auch noch Ulli und Stephan als emsige Unterstützer an unserer Seite. Außerdem noch Greg, einen Motorradreisenden der uns vor etlichen Monaten über unsere Webseite kontaktiert hatte. In Xela haben wir uns nun endlich mal persönlich kennengelernt und konnten etwas Zeit verbringen. Perfektes Timing würd’ ich sagen.
Heute sind wir nach dem Mittag in die Berge nördlich von Totonicapan gefahren. Auf dem Weg nach Xela hatten wir eine superduper Kurvenstraße entdeckt, die weit hinauf in die Berge bis auf über 3000 Meter führte. Wir wollten noch ein paar Aufnahmen vom Kurvenfahren machen. Die Straße war dafür perfekt, enge Kurven tiptop Straßenbelag und so gut wie kein Verkehr. Am Ende der Straße befindet sich auch nur ein kleines Dorf, das dachten wir jedenfalls. Also positionierten Ulli, Stephan und ich uns an strategisch günstigen Punkten und Daniel in Action einzufangen. Nach einer ganzen Weile hielt ein Minibus bei mir an und erkundigte sich was ich da für Fotos mache. Ich erklärte ihm den Hintergrund unserer Filmerei, aber er war nicht so richtig zufrieden. Er fragte mich ob wir von den Minen kommen. Völlig unwissend und etwas perplex antwortete ich nein und erklärte nochmal was wir machen. Immer noch skeptisch sagte er zu mir: „In dieser Gegend werden Leute die zur Mine gehören umgebracht. Sie kommen und nehmen Dich mit.“ Keine schönen Aussichten, auch wenn hier offensichtlich ein Missverständnis vorlag. Als bei den Anderen dann auch noch Fahrzeuge anhielten, Foto- und Filmgenehmigungen sehen wollten, der Meinung waren es gäbe hier ein Problem und damit drohten dass sie weiteren Leuten Bescheid geben, war uns die Sache dann doch zu heiss und in Null Komma Nichts saßen wir auf den Bikes und düsten einigermaßen verwirrt Richtung Stadt. Am Abendbrottisch mussten wir die Sache gleich mit der Familie besprechen und auf einmal machte alles Sinn. Am Ende der Straße befand sich nämlich nicht nur das besagte Dorf, sondern auch eine Goldmine. Diese wird von einer amerikanischen Firma betrieben, eine von vielen (Gold, Bronze und Silber) Minen in der Region. Die lokale Bevölkerung (90% Indigene) muss die Zerstörung ihrer Natur hinnehmen, Bäume werden gefällt und Flüsse vergiftet um an die wertvollen Ressourcen zu gelangen. Gerade die indigene Bevölkerung Guatemalas lebt oftmals in prekären Verhältnissen und ist auf sauberes Wasser aus den Flüssen und Brennholz aus den Wäldern angewiesen. „Beteiligt“ an dem natürlichen Reichtum ihres Landes werden die Gemeinden mit 1% (!) des Gewinns, das wurde uns jedenfalls erzählt. Die Konzessionen wurden von der vorhergehenden Regierung vergeben. Davon dass viele Gelder in viele Taschen geflossen sind, kann man ausgehen. Da kann man natürlich sehr gut verstehen, dass „Gringos“ (US-Amerikaner) oder die, die für welche gehalten werden, nicht gern gesehen sind in der Gegend.
Unter etwas sichereren Bedingungen konnten wir auf dem Weg zu einem Aussichtspunkt in der Nähe von Xela noch weiters Material sammeln. Die größte Herausforderung hierbei war es den Drehort zu erreichen. Daniel hatte einen schmalen Pfad entdeckt, der durch Felder und Wald entlang eines steilen Abhangs zu einem schönen Plätzchen mit einer wunderbaren Aussicht führte. Wir haben bis zum Sonnenuntergang gefilmt und mußten den Weg daher im Dunkeln zurück. Ein guter Moment um einen kleinen Geschmack davon zu bekommen wie schwer so eine 1200er GS eigentlich sein kann. Zum Glück ist sie nicht den ganzen Abhang hinunter gerutscht, ansonsten hätten wir den Wal auch mit unseren vereinten Kräften nicht wieder auf den Weg gebracht.
Aber das ganze „Filmteam“ hatte Spaß und das Ergebnis ist auch sehr gut geworden wie ich finde.
Joey
