Day 309 - Road Trip
Well, what can I say. In the end we rented a car to get around the country. When I found out that the busses are not only pretty booked out (it’s high season) but they’re actually tourist busses (dual transportation system), I wasn’t too sad about having our own means of transport. The interesting part of using public transport is traveling with locals and this is not possible in Cuba. Plus the tourist busses are quite expensive and it didn’t make that much of a difference renting a small KIA. Something that’s very pleasant about driving in Cuba is that theres little traffic. There are few privat cars, most people get around on busses and other vehicles that have been modified to carry passengers. We mostly saw utility vehicles, horse carriages and ox-carts. Even on the highway, that connects the eastern and the western part of the island, there are pedestrians, cyclists, horseback riders and people selling snacks along the median strip. Some of the roads are in disastrous conditions. As soon as you leave the highway that allows for a velocity of 100-120 km/h, the average travelling speed drops dramatically down to 20-40 km/h. The patchwork of potholes sometimes makes it hard to see the road. The positive aspect of it being that traveling slowly saves fuel and allows the passengers to throughoutly enjoy the scenery.
First stop of our little road trip was Viñales. That was my request because I love the karst mountains that South-East-Asia and China are more commonly known for. Characteristic for the so called cone karsts are the very steep, almost vertical hillsides, their „perforated“ appearance and the occurrence of caves. Cone karst is formed through solution weathering of soluble rocks (e.g. limestone). In combination with water and carbon dioxide the rocks are dissolved through a chemical reaction, creating a network of passages. Tropical latitudes offer good preconditions since temperatures and precipitation are higher and CO2 content is greater due to faster decomposition of organic substances. Cone karst is visible above ground but the same processes happen underneath the surface. Rainwater drains into fractures in the rock and creates complex underground drainage systems. Over time, water flowing through the network continues to erode and enlarge the passages into cave and cavern systems. This is also how centotes have formed. We have already visited some in Mexico and there are also plenty of them in this area. The reverse reaction is by the way the precipitation of dissolved carbon dioxide that forms stalactites and stalacmites seen in many of the caves.
It was surprisingly cold and rainy when we got to Viñales and we were not prepared for that kind of weather. But the next morning the sun was merciful and came back for our hike through the valley, the tobacco plantations and the caves in the area. The Viñales valley and the surrounding area are the main producer of the tobacco plant that is grown, harvested and dried there and later rolled into the world famous cuban cigars in 24 factories around the country. While hiking through the fields we met a nice farmer who was willing to show us how the tobacco leaves are dried.
Joey
Tag 309 - Road Trip
Tja, was soll ich sagen, am Ende ist es doch das Mietauto geworden. Als ich erfuhr, dass die Busse nicht nur ziemlich teuer und so gut wie ausgebucht (es ist Hochsaison) sind, sondern auch reine Touristenbusse (duales Transportsystem) sind, war ich darüber auch nicht besonders traurig. Das eigentliche interessante am Busfahren, dass Reisen mit Einheimischen, wird unterbunden und der Preisunterschied zum Mietauto war nun auch nicht mehr so riesig. Ein angenehmer Aspekt des Autofahrens in Kuba ist, dass auf den Straßen sehr, sehr wenig los ist. Es gibt wenige private Autos, die meisten Leute fahren in Bussen und Fahrzeugen, die umfunktioniert wurden um Passagiere zu transportieren. Am häufigsten sieht man Nutzfahrzeuge, Pferdekarren und Ochsenpflüge. Selbst auf der Autobahn, die sich einmal komplett durchs Land zieht, sieht man Fahrräder, Reiter, Fußgänger und Leute die auf dem Mittelstreifen Snacks verkaufen. Die Straßen sind teilweise katastrophal. Sobald man sich nicht auf der Autobahn, die eine Geschwindigkeit von 100-120 km/h zulässt, bewegt, sinkt die durchschnittliche Reisegeschwindigkeit drastisch auf 20 – 40 km/h. Schlagloch an Schlagloch kann man die Straße manchmal kaum noch erkennen. Das positive daran ist, dass das Langsamfahren Benzin spart und den Mitfahrern ausreichend Gelegenheit bietet die Landschaft zu betrachten.
Der erste Stop auf unserer kleinen Tour war Viñales. Das habe ich mir gewünscht, weil ich total auf Karstberge stehe, die man hauptsächlich aus Süd-Ost-Asien und China kennt. Charakteristisch für die sogenannten Kegelkarste sind die steilen, fast senkrechten Hänge, die „löchrige“ Erscheinung und das Vorkommen von Höhlen. Sie werden geformt durch Lösungsverwitterung karbonathaltigen Gesteins (v.a. Kalkstein). In Verbindung mit Wasser und Kohlendioxid wird das Gestein durch eine chemische Reaktion sozusagen aufgelöst und es entstehen Hohlräume. In tropischen Breiten sind die Voraussetzungen dafür besonders gut, denn die Temperaturen sind höher, die Niederschlagsmengen größer und der CO2 Gehalt auf Grund der schnelleren Zersetzung organischer Substanzen höher. Kegelkarst ist oberirdisch zu beobachten, aber auch unterirdisch passieren diese Prozesse. Denn Niederschlag fließt nicht mehr oberirdisch ab, sondern dringt ins Gestein und bildet ein stark verästeltes unterirdischen Wassernetzwerk aus, das sich nach und nach ausdehnt. So entstanden z.B. auch die Cenoten, von denen wir in Mexiko schon einige besucht haben und die es auch hier zahlreich gibt. Die Umkehrreaktion der Verkarstung ist übrigens die Ausfällung von Kalk als Tropfstein.
Als wir abends ankamen waren die Temperaturen erstaunlich niedrig und es regnete in strömen, aber am nächsten Tag hatte sich das Wetter wieder gefangen und wir konnten eine schöne Wanderung durchs Tal, durch die Tabakplantagen und zu Höhlen machen.
Das Viñales Tal und deren Umgebung sind das bedeutendste Tabakanbaugebiet Kubas. Hier werden die Pflanzen aufgezogen, geerntet und getrocknet um später in den 24 landesweiten Fabriken zu den berühmten kubanischen Zigarren gedreht zu werden. Während wir über die Felder zogen haben wir einen netten Bauern getroffen, der uns bereitwillig gezeigt hat, wie die Tabakblätter getrocknet werden.
Joey
